E R N S T   S A E M I S C H

"Intenté hacer visible la fuerza de la vida, la intensidad de los cristales, la energía del fuego. Siempre consciente de que respiramos en el inmenso espacio del cosmos."   Ernst Saemisch

INFANCIA

Ernst Saemisch nació en la Alemania Central –Moers– en 1902. Su niñez transcurrió en Friburgo, ciudad sureña, punto de convergencia de Alemania, Francia y Suiza. Vivía con sus padres en una villa cuyos jardines se perdían en la Selva Negra. Ahí nació esa estrecha relación con la naturaleza que lo acompañó durante toda su vida, nutrió su quehacer artístico y sus concepciones sobre el arte.

El hogar paterno le proporcionó también el anclaje natural en la tradición europea. Descendientes de los Ranke y los Brentano, los padres llevaban una vida cotidiana que se desenvolvía en una atmósfera de espiritualidad, avivada por intensos debates sostenidos con prominentes filósofos y artistas que frecuentaban la casa. Su padre, Moritz Saemisch, hijo de Theodor Saemisch, fundador de la oftalmología moderna, fue Ministro de Hacienda durante la República de Weimar. Su madre, quien pintaba con fácil inocencia, lo inició en el gusto por la creación artística.

PRIMERA GUERRA MUNDIAL

Un día se quebró el idilio familiar: la Primera Guerra Mundial había estallado. Su padre lo llevó a repartir medicinas en los improvisados hospitales de campaña. Ernst siempre le agradeció esta temprana y cruel experiencia, con la convicción de que la capacidad creativa debe templarse en la confrontación con la realidad.

En la Navidad de 1915 muere su madre. Ingresa, como interno, a una escuela internacional en Suoz, Suiza, país neutral durante la guerra. En ese ambiente de amplitud y libertad, mitiga el dolor de la orfandad el encuentro cálido con el gran Einstein, con quien solía hacer largos paseos en esquí y se aviva el recuerdo de su tierna amistad con Haber y Nernst (Premios Nobel de Física); todos ellos dejarían su huella en la obra pictórica de Saemisch.

La visita a una gran exposición de pintura francesa en Zurich, le causa un profundo impacto. Descubre "el gusto por la vida y la alegría desbocada de los impresionistas, pero también la sobriedad de los cubistas". Logra "presentir la magia encendida del azul, el rojo y el amarillo, ...esa fuerza capturada en el misterio de lo indecible".

De regreso a Alemania (1919), la encuentra marcada por cuatro años de guerra y derrota. Toda la estructura social y espiritual había sido sacudida desde sus cimientos y se hacía presente una realidad de miseria y muerte. Se inicia como escritor, publicando artículos y ensayos sobre cultura y política. Y pinta y hace grabados. De entonces se conserva su primer grabado en madera, inspirado en la oposición al caos y decadencia reinantes.

En el expresionismo, oscuro y grandioso oponente de la cultura del buen gusto, encontró Saemisch una forma de expresión afín y aunque paulatinamente se va separando de él, la obra de toda su vida conservaría la impronta de este movimiento que implicaba una renovación no sólo de lo estético sino de todos los campos de lo humano. Propugnaba una forma de creación desde el interior del hombre: el artista se concebía a sí mismo al servicio de un asunto sagrado. Así, su pasión por los contrastes, su rechazo a lo difuso, la prioridad del alma y del sentimiento sobre la fría racionalidad, el aliento metafísico y su impulso libertario, constituyeron un fundamento del movimiento expresionista. Esta concepción del arte y la actitud vital que la respaldaba, la asumió Ernst entonces y para siempre.

Ernst se había decidido por la pintura como profesión. Ingresa a la Academia de Arte de Kassel, donde pronto lo defrauda el rígido academicismo. Al dar a conocer su postura crítica en la prensa, es expulsado de la Academia bajo amenaza de empleo de la fuerza pública. En esta escuela, empero, tiene un encuentro de importantes consecuencias para su quehacer artístico: el arte chino. Él mismo relata: "... Aprendí a sentir la totalidad –siempre amenazada– en que se sustenta la gran cultura china; a conocer su arte, especialmente la pintura a tinta, tan espiritual, a veces de un delicado lirismo; aprendí a distinguir la maravillosa sensibilidad de la línea que somete la fuerza del vacío". Desde entonces, en las diversas etapas de su quehacer artístico, irá profundizando su vínculo oriental, concretado en el empleo preferencial del pincel, la tinta y el papel japonés.

Habiendo salido de la Academia, el camino que ahora se le abre es hacia la recién fundada Bauhaus, en Weimar. Aquí encuentra Ernst el clima espiritual y humano preciso para fortalecer la búsqueda en la que se halla comprometido; aquí puede iniciar la conquista de ese amplio espacio que se abre entre la pintura de la figuración y la pintura abstracta. En la convivencia íntima con Feininger y sobre todo con Paul Klee, fortalecido en sus ideales por Gropius, conducido con una didáctica magistral por Itten y resguardado por el espíritu comunitario de signo medieval que reinaba en la Bauhaus, puede iniciar ese paso a la libertad interior que lo llevaría más adelante al encuentro de su propio estilo.

En una súbita visita a Hamburgo lo seduce la amplitud del mar y se embarca como marinero en uno de los últimos barcos mercantes a vela. De Escandinavia a Africa es el recorrido. Ernst lo hace acompañado de su inseparable paleta y las obras de Shakespeare. "Es ésta una época maravillosa y única, en cuyo marco me fui formando como pintor".

De regreso a Berlín –pasados unos años– empieza a exponer exitosamente sus trabajos y se sumerge en la floreciente vida cultural de entonces. En los museos descubre a los artistas italianos del Renacimiento temprano: Cimabue, Ducio, Giotto, e intuye la gran transformación que impusieron.

Impulsado por la inquietud reinante, sale frecuentemente a recorrer mundo, ejercitándose como periodista: Europa, Unión Soviética, Africa del Norte.... Resulta difícil elegir entre las miles de anécdotas con que bordaba sus vivaces relatos: Lenin de cerca, en Viena, impresionante; cautivadora la ternura de Gorki; sutil la poesía de los pescadores portugueses con lo que aprendió a bailar la tarantela; maravillosa la percepción de otra dimensión del tiempo, observando los escarabajos en la arena del desierto, integrando a un grupo de beduinos a los que lo liga un profundo respeto...

SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Su visión del mundo y su estilo se van conformando. Nada más ajeno a éstos que el irracionalismo y el nacionalismo en que se apoyaron los nazis para fortalecerse. A la incitación a hurtarse de las graves dificultades sociales, Ernst opone su lucidez y su pasión por el análisis de la realidad: "El horror y la vergüenza me hacen titubear para correr la cortina que oscurece aquellos terribles tiempos del 33 al 45". Debido a la crisis económica que dificulta exponer y publicar, opta por un trabajo fijo en la agencia noticiosa de Alemania (Wolfs Telegraphen Büro, más tarde Deutsche Presse Agentur), donde pronto ocupa el cargo de director de la Sección Extranjera. Desde aquí vive con dolor el deterioro de la vida intelectual y artística de Alemania. Su espacio vital se constriñe cada vez más. Luego viene la amenaza velada de prohibición de pintar. Finalmente la situación es insostenible. Con la intervención de amigos en el extranjero, se hace posible su traslado a Finlandia.

El año de 1945 trae un giro a su vida, "esta vez maravilloso hacia la libertad, en el arte y como hombre", que suaviza la huella imborrable de los terribles años: inesperadamente empiezan a verse en Alemania las últimas producciones de Braque, Matisse, Picasso. Las autoridades de la ocupación francesa invitan a un grupo de pintores alemanes, entre los que se encuentra Saemisch, a dos recorridos por Francia, el último de los cuales conduce él mismo. A pesar de las tremendas presiones económicas, que lo llevan a cultivar tabaco en la casa paterna para subsistir, pinta, incansablemente, infinitas variaciones sobre un mismo motivo; se ha decantado su estilo.

Por entonces realiza exposiciones en Friburgo, Zurich, Munich y cambia finalmente su lugar de residencia a Sommerhausen, un pueblo a orillas del Meno, donde pinta cuadros de gran belleza. Más allá de la problemática de la figuración se entrega a la búsqueda de la estructura interna del cuadro. Faire la musique devant la nature, es el leitmotiv que conduce la inspiración que provoca este paisaje, leitmotiv que ha derivado del lema de Cézanne "faire l'ordre devant la nature", pintor en el que encuentra a su más íntimo acompañante.

En invierno vive en una torrecilla de los medievales muros de la ciudad. Frente a su ventana transcurre el paisaje geométrico de los techados y Ernst arranca a esta melodía de suma abstracción una gran fuerza expresiva. A veces interrumpe su estancia aquí con largas excursiones a los severos cantos rocosos de los Alpes austriacos, haciendo recreaciones de una fina abstracción, con las estructuras descubiertas en las rocas. "Siento el impulso de llegar hasta el orden íntimo de las cosas; un orden anterior a toda estética; un orden relacionado con la genealogía del hombre."

Atraído por la intensa vida cultural de la ciudad de Munich y la presencia de importantes viejos amigos, fija su residencia en esa ciudad. Expone en la galería Günter Francke; sostiene relaciones con la Sociedad de Amigos del Arte Moderno, que dirige Franz Roh. Después de la resonancia que despierta el ensayo de Ernst sobre el libro La mortalidad de las musas, de Weidlé, recibe múltiples invitaciones a escribir en revistas y periódicos, y para la radio. Simultáneamente asume la dirección del recién fundado teatro "Uraufführungsbühne". Y escribe sobre arte.

Una de sus visitas a museos le procura la experiencia que prepara un gran viraje en su vida: es la exposición en Munich de Arte Precolombino, que lo "cautiva por la intensa espiritualidad con que es transfigurada la existencia humana y puesta en una conexión cósmica".

MEXICO

En 1963, después de un grave infarto, contrae matrimonio con Gertrudis Zenzes, mexicana de origen alemán, y se traslada a la "conmovedora tierra de México". Aquí, "en el encuentro con sus misterios", lleva una existencia de retiro, dedicado a la meditación y a la pintura. Radica en Valle de Bravo, Estado de México, donde construye su casa. En la muy personal arquitectura de esa casa jugó Ernesto con soluciones atrevidas, pero logrando un ambiente de calidez y armonía. Y sin proponérselo juega también con el tiempo: la Selva Negra de su niñez reaparece en los trazos geométricos de audaz cadencia con que ayunta techos y ventanas. En esta casa crece su hijo Canek. Por él alberga un gran amor, una profunda devoción y respeto, y un deseo de no interferir en su natural despliegue. En su hijo se juntan los dos cauces de su raigambre al mundo: Alemania y México.

En esa casa hallan resguardo asimismo los miles de libros que acompañan a Ernst, algunos salvados de los estragos de la guerra. Ferviente lector, en la variada riqueza de su biblioteca se manifesta su libertad de espíritu: Homero, Virgilio, Dante, Shakesperare, Cervantes, Goethe y Tolstoi lo acompañan siempre. A los autores más recientes se entrega con la misma frescura de adolescente con que hace amistades nuevas. La poesía y la música son veneros diarios de inspiración. Su colección discográfica se abre a todas las épocas y los espacios; pero a Palestrina, Du Fay y Monteverdi, Bach, Mozart y Schubert los escucha una y otra vez. En los últimos años de su vida, más que antes, es la ciencia una lectura fundamental: "su maravilloso devenir no ha destruido espacios de conocimiento sino que con profunda inteligencia los ha integrado, lo que me conmueve y me da confianza para crear."

Alternadamente trabaja de manera incansable, en Valle de Bravo o en la Ciudad de México, en los cerros de Contreras. A cada obra terminada preceden cientos de bocetos con los que se va adueñando de la temática. Son el pastel y la tinta los materiales mas afines a su temperamento y espíritu. Con ambas técnicas realiza obras de variada gama.

En las soledades de la Tierra Caliente, con su "fuerza ardiente sometida a formas", se enfrenta al silencio de las ondulaciones montañosas abandonado al poder del sol, únicamente con su caja de tinas y acuarelas.

Otras veces, un ruido conciso y seco lo saca de su ensimismamiento. Ya no hay sobresalto pues se la ha vuelto familiar: es la serpiente que sigue de largo... Desde entonces –durante años– lo persigue la imagen de la serpiente erguida. En múltiples bocetos va prefigurando la serie de cuadros (pasteles, carbones, tintas y óleos de los años 66-70), variaciones sobre el tema: El Hombre y la Serpiente, donde el hombre duerme y la serpiente vigila. Son cuadros con hondas implicaciones metafísicas alimentados por su devoción a la concepción del mundo prehispánico.

En la serie La Pesca Maravillosa hay un bello tránsito de representaciones del acto de la pesca, con claras referencias figurativas –pescadores tensando redes– hasta la pesca maravillosa propiamente, en la que múltiples pequeñas formas geométricas constituyen una alusión celeste.

La serie Rejas (1980-1981), realizada al pastel, refleja un explosivo dramatismo. Esta serie tiene su antecedente en los vitrales góticos, que lo impresionaron desde joven: "Los colores –mi elemento vital– atrapados en los cristales de rígida estructura, tienen una vida tan inmensamente rica que pueden soportar y hasta superar las estructuras aprisionantes, inmisericordes del espíritu... Las líneas negras, portadoras del ritmo del acontecer pictórico exaltan la intensidad de los colores que emergen detrás o entre las rejas (igual que en el arte gótico)... No son prisioneros tras ellas... Las rejas son como un volver transparente la vida espiritual del mundo, como traspasar lo otro, lo diferente, lo ajeno".

A partir de 1982 Ernst radica nuevamente en la ciudad de México. Está muy enfermo pero su intensidad espiritual y su jovialidad no se han quebrantado. El pintor Alfredo León, su amigo más cercano, le propone una muestra retrospectiva en la colonia Morelos, en el barrio de Tepito, donde da clases de pintura. Esta exposición, realizada en este barrio popular, le significa "salir del estrecho círculo elitista del arte ... y tal vez –es el inicio de la primavera– el comienzo de otra fase de mi larga vida". Un viaje imprevisto del maestro Alfredo León impulsa a Ernst a hacerse cargo de la enseñanza en el grupo. Asume como cometido fundamental de su tarea despertar la confianza en la libertad de crear, con sus dos momentos "el de felicidad y el de sufrimiento", por implicar un compromiso sin límites. La enfermedad avanza. Son los últimos meses de vida. Con gran cariño, con verdadera ilusión hace acopio de energía para desplazarse semana tras semana hasta Tepito: "Trabajar como viejo entre estos jóvenes es un gran regalo de la vida, por el que estoy muy agradecido..."

Por momentos, empero, se adueña de su mirada la melancolía y de su rostro una expresión cargada del dolor del saber. Goethe se le ha vuelto lectura imprescindible. Parece que se hermanara con él en la ética del silencio, cuando penetra con el poeta alemán la zona inefable del conocimiento. Un apunte, que significativamente deja tachado, dice: " Pero hay otra tristeza: por el dolor del mundo, la obscuridad y la muerte. De ella no pueden, no deben hablar, más que los poetas sublimes."

Ernst trabaja sobre sus últimas pinturas. Busca el camino de la más profunda libertad: pinta con óleo y acrílico. Ya no cuentan los matices: "Se me impuso con tanta vehemencia la necesidad de plasmar el 'suceso' del blanco que devora al blanco frente al rojo como testigo (único capaz de presenciar acontecimiento tan profundo), que con soltura pude dejar toda la superficie derecha del lienzo en un indefinido transcurrir... Los aconteceres en el cuadro, un tanto inhóspitos, conjugan –me parece– con nuestra época..."

Su trabajo se ve interrumpido por una gran crisis de salud que lo lleva al hospital. A su regreso, otra vez toma el pincel. Se han roto límites. Logra lienzos inconclusos de una serena belleza que apuntan a una armonía en la que el movimiento, paradójicamente, deja de serlo. En el inicio de este nuevo recorrido cósmico lo interrumpe la muerte.